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Birthing Tales Les récits de naissance

TOPICS: Premature birth Naissance prématurée

For most doctors in the period 1500-1700, the normal length of pregnancy is considered to vary between seven and eleven months (although Liebault cites the case of a woman apparently born at six months). In this, they are following classical authorities who believed that a baby born at seven months had more chance of survival than one born at eight months. Some writers ascribe this to Nature's preference for odd numbers (symbolising perfection), others refer to the astrological calendar, in which the negative influence of Saturn presides over the eighth month. In reality, practitioners usually did their best to stop premature births by means of injections, pessaries and fumigations, since they knew that a weak and under-developed baby had far less chance of survival. Louise Bourgeois cites several examples (episodes 3 and 16) of her interventions for this purpose.

Le terme d'une grossesse normale peut varier, pour la plupart de nos auteurs, entre sept et onze mois (même si Liebault cite une femme qui dit être née au sixième mois). Ils ne font que suivre les autorités anciennes, qui croient qu'un bébé qui naît à sept mois a plus de chances de survie que celui qui vient au monde à huit mois. Pour les uns, c'est parce que la Nature favorise les nombres impairs, pour les autres le huitième mois est à redouter en raison de l'influence astrologique néfaste de Saturne. Quoi qu'il en soit, dans la réalité, les praticiens essayent tant bien que mal d'empêcher les naissances avant terme à l'aide de drogues, d'injections, de pessaires ou de fumigations, craignant qu'un enfant prématuré ne soit trop chétif pour survivre. Louise Bourgeois raconte plusieurs cas (épisodes 3 et 16) où elle a dû intervenir de telle façon.