Les hermaphrodites occupent l’esprit de bien des écrivains des XVIe et XVIIe siècles, comme en témoignent les figures parfois éberluantes qui foisonnent chez Paré, ou le récit du cas de Marie Germain chez Montaigne. Ces individus dont le corps abrite un statut incertain qui ne se laisse pas définir selon les catégories normales de la société, inquiètent à bien des égards – sur les plans juridique et théologique aussi bien que médical.

Jacques Duval est le seul médecin à approfondir dans un même volume la génération des hermaphrodites et les problèmes de l’obstétrique, mais à ses yeux les deux sujets sont complémentaires, car la nature de l’hermaphrodite se définit dès la conception, acte qui mène inéluctablement à l’accouchement. Dans les récits de naissance, les hermaphrodites ne jouent certes qu’un rôle mineur, mais il est suffisamment rare qu’une femme en accouche d’un tel enfant pour que plusieurs de nos auteurs, dont par exemple Du Laurens, le signalent.