TOPICS: Multiple births Naissances multiples
Dans les sociétés occidentales de nos jours, la femme porte des jumeaux dans environ une grossesse sur 90 (un tiers des jumeaux sont identiques, les deux-tiers fraternels). Il est impossible de savoir si les chiffres étaient exactement du même ordre à la Renaissance, mais nous pouvons constater que les auteurs citent volontiers des récits de grossesses multiples. Si certains aiment a répéter les histoires les plus invraisemblables (de ventrées gigantesques), comme celles puisées chez un auteur du XIIIe siècle, Albertus Magnus, d’autres auteurs se penchent, en revanche, sur les problèmes très concrets de la conception, de la grossesse et de l’accouchement. Souvenons-nous qu’avant l’ère des radiographies ou des échographies, on ne sait souvent si une femme attend plus d’un seul enfant qu’au moment de la naissance même, comme nous le voyons dans un des récits de naissance chez Louise Bourgeois. Avant la découverte des ovaires et des spermatozoïdes dans la seconde moitié du XVIIe siècle, on croit couramment que les grossesses multiples résultent d’un excès de semence…autrement dit, de rapports fort amoureux , et parfois lascifs, ce qui expliquerait (chez des auteurs comme Paré) la naissance de jumeaux siamois. Dans d’autre cas, comme celui cité par Liebault, on soupçonne la superfétation, surtout si les deux naissances sont espacées de quelques jours, voire de quelques semaines.
- Some critical studiesQuelques études critiques:
- Bates, A., Emblematic Monsters: unnatural conceptions and deformed births in Early Modern Europe, Amsterdam, 2005.
- Berriot-Salvadore, E., Un Corps, un destin. La femme dans la médecine de la Renaissance, Paris, 1993.
- Daston, L., and Park, K., Wonders and the Orders of Nature 1515-1750, New York, 1998.
- Gélis, J., L'Arbre et le fruit. La naissance dans l'occident moderne XVI e -XIX e siècle , Paris, 1984.
- Worth-Stylianou, V., Les Traités d'obstétrique en langue française au seuil de la modernité, Geneva, 2007.
- Louise Bourgeois
- Observations by the Queen’s midwife on births she presided (1609-1617-1626)Les observations de la sage-femme de la Reine sur les accouchements qu’elle a présidés (1609-1617-1626)
- 13) Bourgeois delivers twins, one normal and one hydropsic13) Bourgeois accouche une dame de jumeaux, dont l’un est hydropique, l’autre normal
- 11)A woman gives birth to twins, one living, the other dead and rotten11) Une femme accouche de jumeaux, l’un mort et pourri, l’autre vivant
- 6) Bourgeois delivers twins saving even the weaker one.6) Bourgeois accouche des jumeaux de manière à sauver même le second, qui est plus faible.
- Observations by the Queen’s midwife on births she presided (1609-1617-1626)Les observations de la sage-femme de la Reine sur les accouchements qu’elle a présidés (1609-1617-1626)
- Jacques Daleschamps
- Difficult births described by a famous French physician, botanist and translator (1610 re-edition)Des naissances difficiles décrites dans les annotations d’un médecin, botaniste et traducteur célèbre (réédition de 1610)
- André Du Laurens
- The first physician to the King gives his opinion on some remarkable cases (1613)Le premier médecin du roi donne son avis sur des cas singuliers (1613)
- Laurent Joubert
- The Chancellor of the Faculty of Medicine at Montpellier gives his opinion on popular errors about conception, pregnancy and childbirth (1578) Le Chancelier de la Faculté de Médecine de Montpellier donne son avis sur des erreurs populaires autour de la génération, la grossesse et l accouchement (1578)
- Levin Lemne
- Three Strange Stories translated from the Works of a Dutch Physician (1566)Trois récits singuliers fournis par un médecin hollandais (1566)
- Jean Liebault
- The author of several medical compilations records a number of remarkable births (1582) L’auteur de plusieurs compilations médicales raconte quelques naissances remarquables (1582)
- Ambroise Paré
- The surgeon Ambroise Paré advises on difficult deliveries (1549)Ambroise Paré fournit aux jeunes chirurgiens des conseils pour extraire un foetus (1549)
- The Royal Surgeon, Paré, compiles a catalogue of monsters (1573)Ambroise Pare, Premier Chirurgien du Roi, décrit les monstres (1573)
- 4) Two multiple births which end in maternal death4) Deux grossesses multiples qui entraînent la mort maternelle
- 3) Paré receives the dissected remains of siamese twins born in 1569 3) Paré garde comme objet de curiosité le corps de jumeaux siamois nés en 1569
- 2) Paré dissects a child with two heads, born after six months’ gestation2) Paré fait l’autopsie d’un enfant né à six mois qui avait deux têtes
- François Rousset
- A physician defends the use of caesarean operations on living women (1581)Un médecin défend l’opération césarienne sur des femmes vivantes (1581)
In present-day western societies, twins occur in approximately one pregnancy in 90, and of these one third are identical twins, two-thirds non-identical. We have no way of knowing if these figures differ from the incidence of multiple births in the Renaissance, but authors of this period are particularly concerned to record the births of twins. Some tales of multiple births are highly unlikely (enormous numbers of children in a single pregnancy, drawn from sources such as the 13th-century writer, Albertus Magnus), while others focus on the very real issues of conception, pregnancy and delivery. We need to remember that before the existence of X-rays or ultra-sound scans, it was often only at the moment of birth that a multiple pregnancy was discovered, as in a case recounted by Louise Bourgeois! The existence of ova and sperm was not discovered until the later 17th century, and the Renaissance commonly attributed multiple pregnancies to an excess of seed at conception. This carried the implication of powerful, even indecent sexual lust, which (for authors like Paré) can be invoked to explain the birth of Siamese twins. In other cases, such as the one cited by Liebault, superfoetation may be suspected, especially if there is a delay of some days or even weeks between the birth of the first and second twin.